A quelques kilomètres au nord de Hoi An, en longeant la côte, nous arrivons à Hué.
Impossible de dissocier la ville de la dynastie des empereurs Nguyen qui en firent la capitale politique du Vietnam pendant près de 150 ans, jusqu’à la fin de la guerre d’Indochine et la chute de Bao Daï (dernier de la longue lignée des 13 empereurs). Durant toute cette période, ceux-ci ont fait construire une immense cité impériale à la manière de la cité interdite en Chine, quitte à raser de nombreux bâtiments d’Hanoï pour fournir les matières premières et établir durablement Hué comme capitale.
La cité impériale
La cité est organisée en quartiers : la « cité pourpre interdite » (appartements privés de la famille royale, comprenant les palais de la reine, de l’empereur et de ses concubines, et des eunuques), le palais de la Reine-Mère, de nombreux temples (dont un gigantesque dédié aux anciens empereurs pour le culte des ancêtres), le trône, un théâtre, une école pour les princes, etc… Tout est richement décoré, avec entre-autres de nombreuses portes, des griffons d’or, et de gigantesques jarres en bronze de plusieurs tonnes.
Les tombeaux impériaux
La cité interdite étant réservée à l’empereur en exercice, chaque roi faisait construire sa propre « mini-cité-interdite » à la campagne, faisant office de maison secondaire de son vivant, et destinée à recueillir ses restes après sa mort. Les palais étant de plus en plus fastueux, il fallut légiférer la construction de ces mausolées pour éviter de ruiner le pays.
On enfourche des vélos et on part pour une ballade à travers les rizières, à la découverte de ces somptueux palais funéraires, dans lesquels chaque empereur a mis sa touche personnelle : réplique presque exacte de la citadelle pour Minh Mang, sobre et monochrome à l’extérieur avec une explosion de dorures à l’intérieur pour Kai Dinh, et plus « modeste » pour Tu Duc par exemple.
Dans chaque palais, on retrouve les mêmes « codes » : rangées de mandarins (et éventuellement une « mandarine » comme sur notre photo 🙂 ), éléphants et chevaux, pavillon de la stèle (sur laquelle est gravée une biographie du roi et reposant sur une tortue géante, symbole de longévité), le temple dédié au roi, deux immenses tours représentant la puissance du pouvoir, et enfin dans le fond, le tombeau proprement dit. Le tout entouré de nombreux bassins et jardins avec de riches essences d’arbres.
A bientôt,
Marjorie & Sylvain